26名の枠が確定した際、イングランド国内のソーシャルメディアやスポーツ紙のヘッドラインを埋め尽くしたのは、驚きを呼んだサプライズ招集と、かつての絶対的レギュラー陣の無情な落選でした。実力伯仲のプレミアリーグ イングランド代表選手たちの中から、誰を削り誰を残すかという作業は、常に論争の火種となります。
ファンを驚かせた最大のサプライズは、中盤の底で抜群のボール奪取力と散らしを見せる若手注目選手の抜擢でした。クリスタル・パレスで評価を確立したアダム・ウォートンや、マンチェスター・ユナイテッドの心臓へと成長したコビー・メイヌーが順当に生き残った一方で、長年代表のアタックを担ってきたマーカス・ラッシュフォードやジャック・グリーリッシュ、ジェームズ・マディソンといった華のあるタレントたちが選外となりました。
取材関係者の証言や現地メディアの分析によると、彼らが落選した最大の理由は「トランジション時における守備規律の不徹底」と「クラブでの稼働率・出力の低下」にあります。トゥヘル監督は記者会見で「名前や過去の実績でピッチに立てる選手は一人もいない。ボールを失った瞬間に5メートル全力でプレスバックできるかどうかが、代表のユニフォームを着るための最低条件だ」と断言しました。ボール保持時の華麗なプレーだけでなく、90分間強度の落ちない献身性を求めた結果が、ビッグネームの切り捨てという冷徹な決断につながったのです。
