ピッチの中央で攻守のバランスを司るアンカー、遠藤航の存在感は依然として圧倒的だ。プレミアリーグの猛威に揉まれ、世界トップ基準のインテンシティを体に刻み込んだキャプテンのボール奪取能力は、チーム全体の守備ラインを押し上げる原動力となっている。彼が中央でフィルターとして機能することで、前線のタレントたちがリスクを恐れずに仕掛けるスペースが生まれる。
しかし、中盤の構成は遠藤一人に依存する段階を脱した。インサイドハーフやボランチに配される新世代のMF陣は、縦への推進力と狭い局面を打開するテクニックを兼ね備える。ボールを刈り取った瞬間に前を向き、一撃で局面をひっくり返すダイレクトな配球。この連動性こそが、強豪国と互角以上に渡り合うための生命線だ。
