寬仁親王の生涯を語る上で欠かせないのが、障害者スポーツおよび社会福祉に対する桁外れの情熱である。名誉職として名前を貸すだけの皇族像を嫌悪した殿下は、自らゲレンデに立ち、車椅子に寄り添い、現場の汗と涙を共有する実践者であり続けた。
日本障害者スキー連盟の創設と発展に心血を注ぎ、自らチェアスキーの技術開発や普及活動を主導したエピソードは今や伝説的だ。「共生社会」という言葉が定着する遥か以前から、健常者と障害者がスポーツを通じて対等に交わる環境づくりに奔走。行政の不条理な壁にぶつかれば、自らの社会的影響力を武器に官僚組織と徹底的に渡り合った。福祉を施しではなく「人間の尊厳の回復」と位置づけた殿下の哲学は、パラリンピック文化が成熟した現代日本においても色褪せない輝きを放っている。
