2026年、広島の街を歩いて目につくのは、海外からの旅行客が地元の立ち飲み屋で自然に溶け込んでいる光景だ。多言語対応のQRコード注文やキャッシュレス決済が急速に普及したことで、言語の壁は一気に低くなった。
言葉が通じなくても、グラスを掲げて「カンパイ!」と言えば笑顔が返ってくる。カウンター越しにお勧めのおつまみを教え合ったり、スマホの翻訳アプリを介してサッカーの試合について語り合ったり。かつて敷居が高いと思われていた日本の「赤ちょうちん」は、世界中から訪れる人々を温かく迎え入れるオープンなコミュニケーション空間へと変貌を遂げた。