食卓でおなじみの香味野菜である「しそ」と「大葉」ですが、両者の関係性を正確に整理すると「しそ」という大きな植物カテゴリーの中に「青じその葉＝大葉」が含まれるという構造になっています。
植物学上の分類では、シソ科シソ属の1年草で、学名をPerilla frutescens var. crispaと呼びます。しそには大きく分けて葉が緑色の「青じそ」と、紫色を帯びた「赤じそ」が存在します。このうち、青じその「葉」の部分だけを指す商品名が「大葉」です。
つまり、リンゴという果物の中に「ふじ」や「つがる」といった品種があるように、あるいはマグロという魚の肉を部位や商品形態によって「赤身」「トロ」と呼ぶように、「青じその生葉」を商業流通に乗せる際に付けられた呼称が大葉なのです。したがって、「大葉の苗」を育てると生えてくる植物は「青じそ」であり、両者の間に品種的な差異は一切ありません。
