中垣内氏が男子バレー日本代表の指揮官を退任したのは、2026年秋のことでした。東京五輪において、石川祐希選手や西田有志選手、髙橋藍選手らを主力に据え、29年ぶりとなるオリンピック決勝トーナメント進出（8強入り）という快挙を成し遂げた直後の決断だっただけに、世間では「なぜこのタイミングで退任するのか」と大きな話題を呼びました。
この電撃退任の真相は、決してネガティブなトラブルや解任ではなく、当初から計画されていた契約任期の満了と戦略的なバトンタッチにあります。中垣内監督は就任当初から、世界的な名将であるフィリップ・ブラン氏をヘッドコーチに招聘し、二人三脚で世界水準のチーム作りを進めてきました。
自らの役割を「東京五輪でチームを世界のトップ争いに引き上げること」と定めていた中垣内氏は、大会後に「一つの区切りがついた。次のパリ五輪に向けて継続性を担保するためには、ブラン氏に指揮官のバトンを渡すのが最善」と判断。自らのエゴを排し、日本代表のさらなる飛躍を第一に考えた潔い引き際でした。その先見の明は、その後の日本代表の躍進によって見事に証明されています。
