電車の座席構造は、大きく分けて「ロングシート」と「クロスシート」の2種類に分類されます。それぞれの設計思想と利用シーンにおける違いを把握すると、鉄道会社がどのような意図で座席を選定しているのかが見えてきます。
クロスシートとロングシートの違いを整理すると、ロングシートは窓を背にしてレール方向に細長く配置される座席です。最大の強みは収容力で、座席前の通路やドア周辺に広い立席スペースを生み出します。一方で、景色を楽しみにくい点や、長時間の乗車では体を支えにくく疲れやすいという側面があります。
対するクロスシートは、枕木方向（線路と直角）に配置された座席を指します。進行方向を向いて座れるため眺望に優れ、旅情や快適性を感じやすいのが特徴です。しかし、座席自体が専有する面積が大きく、通路幅が制限されるため、短時間で大量の乗客を運ぶ必要がある路線には適していません。
かつては「長距離を走る通勤電車になぜ対面座席があるのか」という疑問を持たれることもありましたが、これは中長距離客の着座快適性と短距離客の利便性の妥協点として設計されていた名残でした。輸送量の増加に伴い、都市間輸送でも効率重視のロングシートへシフトする流れが定着しました。
