東山紀之という俳優が遺した功績は、日本のエンターテインメント界において極めて大きい。「少年隊」のメンバーとして歌とダンスで一時代を築いた後、彼は本格的な役者としての道を切り拓いた。
特に時代劇における立ち振る舞いは、往年の名優たちからも高く評価されていた。『必殺仕事人』シリーズで見せたクールかつ情熱的な仕事人・渡辺小五郎役は、彼のハマり役として長年お茶の間に親しまれた。また、テレビ朝日系列で長期にわたり放送された『刑事7人』では、主人公・天樹悠役を演じ、刑事ドラマの新たなる金字塔を打ち立てた。時代劇の殺陣で見せる完璧な身ごなしや、現代劇で見せる深みのある演技は、彼が日々重ねてきた血のにじむようなトレーニングの賜物だった。
