「日本はどこからが東で、どこからが西なのか」という問いに対して、唯一絶対の答えは存在しません。行政区分、地質学、企業の営業エリアなど、着目する基準によって境界線がダイナミックに移動するためです。
地質学的な観点で見れば、新潟県の糸魚川から静岡県の静岡市を結ぶ「糸魚川・静岡構造線（フォッサマグナ西縁）」が本州を真っ二つに分断する自然の境界となっています。一方で、歴史や文化の文脈において長年象徴的な役割を果たしてきたのは、岐阜県不破郡に位置する「関ヶ原」です。天下分け目の合戦の地として知られる関ヶ原は、古代三関の一つである「不破関」が置かれた場所であり、古くから東国と西国の分水嶺として機能してきました。
民間企業のマーケティングにおいても、この関ヶ原周辺が重要な分岐点として採用されています。大手食品メーカーのカップ麺「どん兵衛」が、関ヶ原を境に東日本仕様（鰹だし・濃口醤油）と西日本仕様（昆布だし・薄口醤油）を作り分けている事例はあまりに有名です。しかし、電気の周波数は静岡県の富士川付近で分かれ、民放テレビの文化圏は愛知・三重の県境で交差するなど、グラデーションのように複数の境界線が列島を横断しています。
