2人の結婚を語る上で欠かせないのが、「交際0日婚」「手紙40通」「新幹線でのプロポーズ」という一連のエピソードです。一見すると山本耕史による猛烈なアプローチばかりがクローズアップされがちですが、当時の特番インタビューや山本本人の回想を時系列で精査すると、そこには単なる情熱劇にとどまらない、大人の人間関係における緻密な対話が存在していました。
2人の出会いは2009年のドラマ『アタシんちの男子』での共演に遡ります。当時から山本は堀北の凛とした佇まいに魅了されていましたが、当時の堀北は仕事に対して極めてストイックであり、私的な連絡先の交換すら応じませんでした。転機となったのは2015年5月の舞台『嵐が丘』での恋人役としての再共演です。山本は約40通にも及ぶ手紙を堀北の楽屋に届けたと明かしていますが、その内容は決して一方的な愛の告白ではなく、舞台の芝居に関する建設的な提案や、座長としての相手を気遣う誠実なメッセージでした。
舞台千秋楽に至ってもプライベートな距離は縮まらなかったものの、山本が「京都入りの新幹線」に勘を頼りに乗り込み、指輪を差し出してプロポーズしたという有名な逸話に至ります。しかし、この劇的な展開を受け入れた堀北側の心理には、彼女独自の揺るぎない結婚観がありました。報道関係者によると、堀北は以前から「中途半端な交際でお互いの時間を無駄にしたくない」「付き合うなら最初から結婚を前提にする」という極めて現実的な価値観を持っていました。山本の長年のアプローチと舞台での真摯な姿勢から、その本気度と人間性を深く見抜いた上で、彼女自身が能動的に「結婚」という決断を下したのが真相です。
