初七日の香典における初七日 御霊前 御仏前 違いの根底には、仏教が説く死生観の構造的な差異が存在します。仏教の一般的な教義において、故人は没後49日間、現世と来世の狭間である「中陰（ちゅういん）」と呼ばれる世界を旅し、7日ごとに閻魔大王をはじめとする十王の審判を受けるとされています。魂が極楽浄土へ行けるかどうかが定まる四十九日の忌明けまでは「霊」の存在であるため、表書きには霊を供養するという意味を込めて「御霊前」を用いるのが通例です。
しかし、この常識が根底から覆るのが浄土真宗 初七日 表書きの取り扱いです。浄土真宗（本願寺派・大谷派など）では「往生即成仏」という絶対他力の教条を持ちます。阿弥陀如来の本願を信じる者は、命を終えた瞬間に極楽浄土へ往生し、即座に仏になると捉えるため、故人が「霊」として現世を彷徨う中陰の期間を想定しません。したがって、浄土真宗では通夜・告別式の当日から一貫して「御仏前（御佛前）」と記すのが唯一の正解となります。
近年圧倒的多数を占める繰り上げ初七日 香典 表書きにおいては、さらに配慮が求められます。葬儀と同日に初七日を行う場合、宗派が特定できなければ無難な選択として「御霊前」を選ぶ参列者が多いものの、もし喪家が浄土真宗であることが事前に判明しているならば「御仏前」を選択するのがマナーとして最も理にかなっています。宗派が一切不明である場合は、神道やキリスト教を含む全宗教で忌避されない「御香典」「御香料」と記す手段が、現場における最も確実なリスク回避策です。
