ブルペン捕手というポジションの真価は、数字よりも「現場の声」にこそ色濃く現れます。かつて巨人の投手陣を取材したスポーツ紙担当記者は、小山氏の存在感について次のように証言しています。
「ブルペン捕手の最も重要な役割は、試合前の投手に不安を残さないことです。調子が悪い日でも、捕球音を高らかに鳴らし、『今日のスライダー、手元でめちゃくちゃ曲がってますよ』とポジティブな声をかけられるかどうか。小山翔平さんはその声かけのタイミングと技術がずば抜けていました。エース格の投手たちも、小山さんが構えているだけでリラックスして腕を振れると口を揃えていたほどです」
また、SNSやネット掲示板におけるファンの反応を検証すると、熱心な巨人ファンほど裏方である小山氏への敬意を払っている実態が確認できます。
ネット上に見られるファンのリアルな声：
「東京ドームの練習見学に行くと、小山さんが誰よりも大きな声を出してブルペンを盛り上げていたのが印象的だった」
「テレビには映らないけれど、降板した投手に真っ先にタオルとドリンクを渡し、隣で話を聞いていた姿を覚えている」
「裏方に徹した元球児の鑑。こういう人がチームを強くしていると知ってファンになった」
表面的な勝敗の向こう側にある「泥臭い献身」こそが、小山氏に対する高い評判の源泉となっています。
