世襲議員が多い日本の政界において、菅義偉氏のキャリアはまさに「叩き上げ」の象徴です。秋田県雄勝郡秋ノ宮村（現在の湯沢市）のイチゴ農家に生まれた菅氏は、秋田県立湯沢高校を卒業後、集団就職のような形で上京しました。
上京直後は東京都板橋区の段ボール工場で住み込みで働いていましたが、「自分の可能性を試したい」と学費を貯め、法政大学法学部（第二部・夜間部）へ進学します。昼間は築地市場などでアルバイトをしながら学業を両立させ、大学を卒業しました。
大学卒業後は民間の電気設備会社に勤務したものの、政治への志を捨てきれず、法政大学就職課の伝手を通じて衆議院議員・小此木彦三郎氏の秘書となります。11年間に及ぶ秘書生活で政治の表裏を徹底的に学び、1987年に横浜市会議員に初当選（2期務める）。その後、1996年の衆議院議員選挙で国政へ進出しました。地盤・看板・鞄のまったくないゼロからのスタートから最高権力者へ上り詰めた経歴は、現代政治において特異な輝きを放っています。
