発射場を擁する南種子町の熱気は、数字にもはっきりと現れている。打ち上げの発表があるたび、町内のホテルや民宿は数分で満室となり、長谷展望公園や恵美之江展望公園といった絶景ビューポイントには、何日も前からキャンピングカーが集結する。
地元経済への波及効果も絶大だ。地元の食堂で提供される「ロケット天丼」や、地元農家が作るサツマイモを使った打ち上げ記念の限定スイーツなど、観光客を楽しませる工夫が街のあちこちにあふれている。島で生まれ育った店主は語る。「ロケットが飛ぶたび、この小さな島が世界の中心になる。誇らしいですよ」。単なる見物客にとどまらず、打ち上げの興奮を地域全体で分かち合う独特の文化がここには定着している。
