後藤象二郎の性格は、一言で言えば「豪放磊落（ごうほうらいらく）」かつ「規格外の浪費家」でした。身長約180cm・体重100kg近かったとされる巨躯から発せられる威圧感と包容力は凄まじく、勝海舟をして「後藤は実に豪傑肌の男で、大局を見る目に長けていた」と感嘆せしめたほどです。
金銭感覚に関しては完全に破綻しており、常に莫大な借金を抱えていました。料亭での豪遊や海外からの贅沢品の購入、政治資金のばら撒きなど、手元に入った金はすべて使い果たす性格でしたが、その桁外れのスケール感ゆえに多くの人々を惹きつけました。
晩年は政界の第一線を退き、神奈川県大磯の別荘などで静かな余生を過ごしました。明治30年（1897年）8月4日、心臓病（狭心症・心不全）により60歳で波乱の生涯を閉じました。現在、その墓所は東京都港区の青山霊園にあり、広大な敷地に堂々たる墓石が建立され、激動の時代を駆け抜けた巨星の威容を今に伝えています。
【プロの結論】現代組織論・政治的決断の視点から学ぶべき教訓
現代のビジネスや組織マネジメントの視点から後藤象二郎の生涯を分析すると、極めて重要な「2つのリーダーシップの教訓」が浮かび上がります。
第1に、「イノベーター（龍馬）とオーガナイザー（後藤）の補完関係」です。どんなに画期的なアイデアであっても、既存の権力構造や既得権益を突破する政治力がなければ社会実装は不可能です。龍馬の構想力を自らの権力を使って国家レベルの決断へと昇華させた後藤の手腕は、現代のオープンイノベーションにおける最良の成功モデルです。
第2に、「清濁併せ呑むプラグマティズム（実用主義）」です。後藤は自らの過去の過ちや敵対関係に固執せず、時代の勝者となるために最も合理的な選択を冷徹に選び続けました。保身や教条主義に縛られて決断を先送りしがちな現代のリーダーにとって、後藤の「過去を捨てて未来を取りに行く決断スピード」は、今こそ見直されるべき本質的な資質といえます。
