すべての発端は、2017年初頭にSNS上で一本の動画が急速に拡散されたことに遡る。ある外国人旅行者が、アパホテルの客室に常設されている書籍を手に取り、その内容を英語と中国語の字幕付きで紹介したのだ。その本こそ、APAグループ代表である元谷外雄氏がペンネームで著した『理論近現代史学II』であった。
同書には、いわゆる南京事件や慰安婦問題といった歴史的出来事に対する独自の論考が綴られていた。これを発端として、日中間のデリケートな歴史認識問題が客室という極めて私的な空間を媒介にして噴出し、過熱したネット空間を通じて一気に国境を越えたのである。ネット上では「アパホテルが中国人を宿泊拒否している」という極端な噂へと尾ひれがついて広まったが、実際には客室内に置かれた自社出版物の記述が反発を呼び起こしたものであり、看板やフロントで明確に特定国籍の客を追い返すといった運用が行われていたわけではない。これが騒動の第一の真相である。
