日本の公正取引委員会が定める「ビールの表示に関する公正競争規約」において、その定義は極めて厳格だ。熱処理をしていないビールは、すべて「生ビール（またはドラフトビール）」と表記してよいことになっている。
かつて昭和の時代には、ビールの品質を保つために熱を加えて酵母の動きを止める「加熱処理」が一般的だった。そうしなければ、流通の過程で酵母が発酵を続け、味が落ちたり濁ったりしてしまうからだ。しかし、現代の醸造技術はその常識を過去のものにした。
現在では、ミクロン単位の非常に細かいフィルターで酵母を物理的に取り除く技術が確立されている。これにより、ビール本来の繊細な風味や香りを損なうことなく、常温での長期保存が可能になった。私たちが口にする大手の定番ビールのほとんどが、この技術に支えられた「非加熱」の生ビールなのだ。
