スーパーの野菜売り場や家庭のキッチンで最も頻繁に目撃される、白菜の白い軸部分に散らばる小さな斑点。虫食いの跡や砂利、あるいはカビの胞子のように見えますが、この黒いブツブツの正体は「ゴマ症（ゴマしょう）」と呼ばれる白菜特有の生理反応です。
ゴマ症が発生するメカニズムには、植物の色素成分であるポリフェノールが深く関わっています。白菜が畑で育つ過程において、土壌の窒素肥料が多すぎたり、急激な気温の変化（寒暖差）や長雨による水分ストレスを受けたりすると、白菜の細胞内で過剰な栄養を取り込もうとする働きが活性化します。
その結果、細胞内に蓄積されたポリフェノールが酸化して黒色化し、外側の表皮細胞に黒いゴマ粒のような斑点として浮き出てくるのです。病原菌に感染したわけでも農薬の影響でもないため、白菜の斑点に毒性は一切ありません。「黒い点があるから」と削ぎ落としたり丸ごと捨てたりする必要はなく、そのまま調理して問題なく食べられます。
