世間一般で混同されがちなのが、「力士の月給（基本給）」と「力士褒賞金」の違いです。大相撲の報酬体系は、番付に応じて毎月支給される基本給と、年6回支給される手当・褒賞金が重層的に組み合わさっています。
日本相撲協会が公表している規定によると、関取（十両以上）の月給は番付ごとに明確に固定されています。横綱は月額300万円（年額3,600万円）、大関は月額250万円（年額3,000万円）、三役（関脇・小結）は月額180万円（年額2,160万円）、前頭は月額140万円（年額1,680万円）、十両は月額110万円（年額1,320万円）です。
これに対し、力士褒賞金は「過去の全実績に対するロイヤリティ（成果報酬）」としての性質を持ちます。さらに本場所ごとの本場所手当、力士特別手当、出張手当（巡業手当）、懸賞金（1本あたり手取り約3万円＋納税充当金）、幕内最高優勝賞金（1,000万円）などが上乗せされます。
幕下以下の力士には月給が支給されず「力士養成員」として場所ごとの場所手当（数万〜十数万円程度）が支給されるのみですが、幕下に上がっても持ち給金自体は勝ち越しごとに50銭ずつ確実に積み立てられていきます。関取に昇進した瞬間に持ち給金が40円（年額96万円の褒賞金）へと一気に跳ね上がるため、十両昇進は相撲人生における最大の経済的分岐点となります。
