1974年、日本テレビ系列で放送された『傷だらけの天使』。この作品こそが、水谷豊の名を全国区へと押し上げた伝説の起爆剤である。萩原健一演じる主人公・修の弟分、乾亨（アキラ）役に起用された彼は、まさにハマリ役となった。
「アニキ〜！」という独特の甲高い叫び声、リーゼントヘアにスカジャン、そしてダウンジャケット。彼が作中で見せたストリート感溢れるスタイルは、当時の若者たちの間で一大トレンドとなった。かっこよさと格好悪さ、無邪気さと悲壮感。そのギリギリのバランスを体現した演技は、ドラマ史に残る金字塔と言っていい。
最終回で見せた衝撃的な悲劇のラストシーンは、半世紀近くが経過した今なお語り継がれる。単なるアイドル的イケメンにとどまらない、泥臭くも切ない人間ドラマを演じ切る胆力が、ここですでに完成していた。
