父は人間国宝の尾上菊五郎 (7代目)、母は大女優の富司純子。歌舞伎界屈指の名門「音羽屋」の長女として生を受けた寺島しのぶは、物心ついた頃から劇場の楽屋と舞台の熱気の中で育った。弟の尾上菊之助とともに芸の空気を吸い、誰よりも舞台を愛していた少女が最初に直面した絶望は、「女子は歌舞伎俳優になれない」という伝統芸能界の絶対的な掟だった。
弟が初舞台を踏み、後継ぎとして脚光を浴びる傍らで、彼女は客席から見つめることしか許されなかった。どれほど芸の才に恵まれていても、血筋を愛していても、性別の壁が立ちはだかる。この理不尽なまでの原体験こそが、彼女の心に消えることのない表現への執念の炎を灯した。
