伝統的な俳句の約束事であった五・七・五の音数律や季語を否定し、生活実感に即した自由なリズムを求めた「自由律俳句」。その潮流の旗手となったのが、雑誌『層雲』を主宰した荻原井泉水である。種田山頭火は、この井泉水の門を叩いたことで自らの表現言語を獲得した。
層雲社に集った表現者たちは、定型に縛られた技巧主義を嫌い、感情の直截な表出を求めて実験的な句作を重ねた。山頭火にとって、季語や形式にとらわれない自由律は単なる文学的実験ではなく、破滅的な自己の衝動をありのままに紙の上へ叩きつけるための唯一の命綱だったのだ。形式美に守られた近代日本文学の潮流にあって、層雲社の試みは極めて前衛的であり、人間の内面を解剖するリアリズムの先駆けとなった。
