アニメや漫画では「群れを統率する絶対的なリーダー」として描かれがちなボス猫ですが、最新の動物行動学では異なる見解が定着しています。猫は本来、単独行動を好む動物であり、犬やサルのような厳格な縦社会の階級ピラミッドを形成しません。
実際の野良猫の縄張りと順位付けは、支配・被支配の関係ではなく「特定の場所や時間における優先権」によって成り立っています。最も力のあるオス猫（いわゆるボス）は、日当たりの良い安全な寝床や豊富な餌場、メス猫へのアプローチにおいて最優先権を持ちますが、他の猫に命令を下したり群れを率いて集団行動をとるわけではありません。
しかし、その優先権を維持し続ける代償は極めて過酷です。テリトリーを守るための度重なる喧嘩による外傷、猫エイズ（FIV）や猫白血病（FeLV）などの感染症リスク、栄養失調、過酷な気象条件に晒され続けます。完全室内飼いの家猫の平均寿命が15〜18年であるのに対し、ボス猫の平均寿命と過酷な現実は厳しく、わずか3〜5年程度とされています。
さらに、頂点に君臨できる期間は長くありません。ボス猫が交代する理由と経緯の多くは、若く屈強な新興勢力からの挑戦や、喧嘩の傷の化膿、加齢に伴う体力低下です。敗れ去った元ボス猫は縄張りの中心部を追われ、人目につかない物陰でひっそりと命を落とすか、地域猫の給餌場でも端っこで残飯を待つような隠遁生活を送ることになります。
