ナットクラッカー症候群（Nutcracker Syndrome）は、その名の通り「くるみ割り器（Nutcracker）」のように血管が別の血管に挟み込まれる現象から命名されました。心臓から全身へ血液を送る最も太い動脈である「腹部大動脈」と、腸に血液を供給する「上腸間膜動脈（SMA）」の間に、左の腎臓から戻る左腎静脈圧迫が生じることで発症します。
正常な体内では、大動脈と上腸間膜動脈の間に適度な角度（通常約45〜60度）とクッションとなる後腹膜脂肪組織が存在します。しかし、何らかの理由でこの分岐角度が鋭角（概ね35度以下）に狭まると、間を通過する左腎静脈が強い力で圧迫されて血流が鬱滞（うったい）します。その結果、左腎臓内部の内圧が異常に上昇し、腎杯（尿が集まる微細な管）の毛細血管が破綻して尿中に血液が漏れ出します。
発症要因として特に際立つのが、体型と成長過程です。後腹膜の脂肪組織が薄い痩せ型 若年者 血尿の主原因として臨床現場で頻繁に確認されています。急激に身長が伸びる思春期から20代にかけて、内臓脂肪の蓄積が骨格の成長に追いつかない場合、血管の物理的圧迫が顕在化しやすくなります。
