本作が今なお語り継がれる最大の理由は、安易なハッピーエンドを拒絶した胸を締め付けるストーリーテリングにあります。
第1シリーズのクライマックスにおいて、一度は記憶を失い、自身を献身的に支えてくれた結城祥子（細川直美）への責任感から結婚を決意した秀一は、最終盤で奇跡的にすべての記憶を取り戻します。彩への溢れる愛を思い出し、教会を飛び出そうとする秀一。しかし、失意の底にいた彩は、すでに自分を身代わりとして愛してくれた弟・拓巳の深い優しさに触れ、何より秀一の子を身ごもっていた祥子の未来を奪うことはできないと悟ります。
迎えた最終回の結末で、彩は秀一に対し、手話で「秀一さん、先生に戻ってください」と告げ、自ら身を引く決断を下します。愛し合いながらも結ばれない運命を受け入れ、一人北海道の診療所へと戻っていく彩。空港のロビーで、遠く離れた秀一に向けて涙を流しながら「愛しています」と指を動かす別れのシーンは、平成ドラマ史に残る名場面として語り継がれています。
しかし、ファンの心をさらに激しく揺さぶったのが、翌年放送された『続・星の金貨』でした。東京で再会を果たした彩と秀一の前に、嫉妬に狂う周囲の罠や、病魔、さらには拓巳の不慮の事故など、過酷を極める試練が次々と襲いかかります。秀一の悲劇的な死、そしてすべてを背負いながらも前を向いて生きる彩の姿は、視聴者に「愛とは何か、生きるとは何か」という根源的な問いを突きつけました。そのあまりにも重厚でビターな幕引きこそが、本作を単なる流行りモノではない不滅のドラマへと昇華させたのです。
