競技として空手組手を理解する上で欠かせないのが、全日本空手道連盟（JKF）およびWKFが規定する競技ルールです。2026年以降、国際基準に合わせて反則システムの整理や採点基準の明確化が行われ、よりスピーディかつ安全性の高い競技設計へと進化しています。
試合は原則として8m×8mのコート内で行われ、技が決まった瞬間に主審が試合を中断し、副審の判定と合致した場合にポイントが付与されます。技の難易度や打撃の部位に応じて、以下の3段階でポイントが構成されています。
- 一本（IPPON・3ポイント）：上段への蹴り技（上段回し蹴り、裏回し蹴りなど）、または相手を倒してからの突きや蹴りなど、極めて高い技術と決定的打撃が認められた場合。
- 技あり（WAZA-ARI・2ポイント）：中段への蹴り技（中段前蹴り、中段回し蹴り、中段後ろ蹴りなど）。
- 有効（YUKO・1ポイント）：中段または上段への正確な突き技、あるいは打ち技。
ポイントが認められるためには、①良好なフォーム、②スポーツマン精神（武道精神）、③力強い適用、④残心（攻撃後の警戒姿勢と意識の継続）、⑤適切なタイミング、⑥正確な距離感という6つの基準を満たしていなければなりません。どれほどスピードがあっても、体勢が崩れていたり残心が欠けていたりすれば得点には繋がりません。
同時に厳格な安全基準を保つため、空手組手における反則規定が細かく定められています。攻撃のコントロール不足や過度の接触（特に顔面への過度なコンタクト）、喉や関節への攻撃、掴みや抱え込みの放置、コート外へ意図的に逃げる行為（場外）などは即座に警告・反則の対象となります。反則が重なると「反則注意」「反則警告」を経て最終的に「反則負け（失格）」となるため、高度な自己規律が求められます。
