びっくり箱作りにおいて、まず土台となるのが「外箱」と「ふた」、そして動力を担う「内部のバネ」です。折り紙工作の大きな魅力は、特別な木工器具や高価なパーツを使わず、手元にある紙素材だけで完結できる点にあります。市販の15cm×15cmの教育用折り紙を使用した場合、完成する本体は約3.5cm四方の手のひらサイズとなり、コンパクトながらも密度の高いギミックを内蔵させることができます。
箱本体を美しく仕上げる基本は、日本の伝統的な折り紙技法である「座布団折り」を応用した升（ます）の折り方です。紙の裏面を表にして十字の折り筋をしっかりとつけ、四つの角を中心点に向けて正確に折り込みます。ここからさらに三つ折りの筋を縦横に入れ、両端を開いて立ち上げることで、糊を使わなくても四角い堅牢な小箱が完成します。ふたを作る際は、本体と全く同じ寸法で折ると摩擦で引っかかり、開閉が窮屈になって仕掛けの射出を邪魔してしまいます。ふた側の折り紙を中心から約1〜2mm外側にずらして折る、あるいは本体より一回り大きい紙を用いるのが、スムーズな飛び出しを実現するプロの設計鉄則です。
箱に仕込む動力源として最も手軽で安定しているのが、細長くカットした折り紙で作る「蛇腹バネ（階段折りバネ）」です。このバネの作成手順は以下の通り、極めてシンプルです。
- ステップ1：折り紙を縦に4等分または8等分に細長くカットし、2本の紙テープを用意する（幅約1.5cm〜2cmが最適）。
- ステップ2：2本の紙の端同士を直角（L字型）になるように重ね合わせ、重なった角の部分を少量の糊でしっかりと固定する。
- ステップ3：下側になっている紙を、上側の紙をまたぐように直角に折り返す。
- ステップ4：今度は新しく下側になった紙を上側へ折り返す。この動作を交互に繰り返していく。
- ステップ5：紙の端まで交互に折り進めたら、最後の端を糊付けして固定する。手を離すとアコーディオンのように伸縮する紙バネが完成する。
この蛇腹バネの底面を箱の底中央に糊付けし、上部に驚かせたいイラストやマスコットを貼り付けるだけで、最も基本的かつ失敗の少ないびっくり箱の骨組みが整います。
