しかし、神様は彼に過酷すぎる試練を与えた。2026年1月、マレーシアマスターズで優勝を飾った直後、空港へ向かう遠征車が交通事故に遭遇。運転手が死亡する痛ましい事故の中で、桃田自身も全身打撲と右眼窩（がんか）底骨折という重傷を負った。
「コートが二重に見える」という後遺症との戦いは、緻密な距離感を武器とするトッププレーヤーにとって致命的とも言える打撃だった。手術を経て幾度となくコートへ復帰を果たしたものの、全盛期のフットワークと感覚を取り戻す道のりは想像を絶する険しさであった。それでも彼は一切の言い訳を口にせず、泥臭くシャトルを追い続けた。
