山神社を語る上で欠かせないのが、山の神様と日本神話の経緯です。『古事記』や『日本書紀』において、神産みの段で伊邪那岐命（イザナギ）と伊邪那美命（イザナミ）の間に生まれたのが、山を統べる総元締柱・大山津見神（オオヤマツミ）でした。
大山津見神は、天孫降臨を果たした瓊瓊杵尊（ニニギノミコト）の元へ、自らの娘である木花咲耶姫（コノハナサクヤヒメ）と磐長姫（イワナガヒメ）を嫁がせます。木花咲耶姫は美しさと繁栄を、磐長姫は岩のような永遠不変の生命力を象徴していました。この神話構造からも分かる通り、山神社に祀られている神様は、生命の誕生、持続力、そして自然界の根源的な力を司っています。
この大山津見神を祀る最高峰の聖地として知られるのが、愛媛県大三島に鎮座する大山祇神社です。大山祇神社の由緒は極めて古く、「日本総鎮守」として歴代の朝廷や名だたる武将から絶大な崇敬を集めてきました。源頼朝や義経、楠木正成らが戦勝祈願に訪れ奉納した国宝・重文指定の武具類は、全国の神社仏閣の中で圧倒的な数を誇ります。山を制する者が天下を制するという古代の思想が、今なおこの地に色濃く受け継がれています。
