近年の紅白において、サザンオールスターズや桑田佳祐さんは紅組・白組の対決枠ではなく、「特別企画枠」として招聘されるケースが定着しています。そこには明確なサザン紅白出場理由が存在します。
第一に、40年以上にわたり日本のポップスシーンを牽引してきた功績から、白組か紅組かという「勝敗の枠組み」に収まりきらない国民的象徴となっている点です。どちらか一方の組の得点として数えるのではなく、番組全体の目玉・フィナーレを担う存在として位置づけられています。
第二に、NHKホールだけでなく全国のライブ会場や中継先を巻き込んだ柔軟な演出構成が可能になる点です。ファンとの年越しライブを大切にするバンド側のスタンスと、国民的ヒット曲を大晦日に届けたい番組制作側のニーズが高度に合致した結果が、特別枠という起用形態に結実しています。
番組後半のクライマックスにサザンが登場することで、紅白歴代視聴率のグラフが一気に跳ね上がるという確かな実績も、NHKが熱烈なオファーを送り続ける強力な背景となっています。
