吉田栄作さんのシンデレラストーリーは、1988年に幕を開けました。大手映画会社が主催した「ナイスガイ・コンテスト・イン・ジャパン」で約3万人の中から見事グランプリを受賞。同年、映画『ガラスの中の少女』でスクリーンデビューを果たすと、その圧倒的なビジュアルとワイルドな魅力で瞬く間に脚光を浴びます。
1990年代に入ると、『キモチいい恋したい!』『もう誰も愛さない』などの大ヒットドラマに立て続けに主演。「トレンディドラマの貴公子」として織田裕二さん、加勢大周さんとともに「平成御三家」と称され、日本中に一大旋風を巻き起こしました。「白Tシャツにブルージーンズ」というシンプルなファッションスタイルや、前髪をかき上げる仕草は若者たちの間で爆発的なブームとなり、歌手としてもNHK紅白歌合戦に出場するなど、文字通り時代の頂点に君臨しました。
しかし、人気絶頂の1995年、吉田さんは突如として芸能活動を休止し、単身アメリカ・ロサンゼルスへと渡ります。「自分自身の足で世界に挑戦したい」という強い信念のもと、安定した国内での地位を捨ててハリウッドのオーディションに挑み続けた経験は、現在の深みある演技力と揺るぎないアイデンティティの大きな糧となっています。
