法律用語としての「被告（ひこく）」は、民事裁判において訴えを提起された側（相手方）を指す言葉です。
民事裁判は、個人間や企業間における権利や義務の争いを解決する場です。例えば、お金の貸し借り、交通事故の損害賠償、不動産の明渡し請求、離婚トラブルなどがこれに該当します。このとき、裁判所に解決を求めて訴訟を起こした側を「原告（げんこく）」と呼び、その相手として訴えられた側を「被告」と呼びます。
「原告と被告はどっちが訴えた側なのか」という疑問を抱く人も少なくありませんが、「自らアクションを起こした側＝原告」「訴訟に応じる立場＝被告」と整理すると明確です。被告になったからといって、法的な非や悪事が確定しているわけではなく、あくまで「対等な立場で互いの主張をぶつけ合う一方の当事者」にすぎません。
