1997年、医学雑誌『Plastic and Reconstructive Surgery』に掲載された1本の論文が、瞬く間に世界中のメディアを駆け巡りました。そこに掲載されていたのが、通称「バカンティマウス（Vacanti Mouse）」と呼ばれる実験用マウスの写真です。
米マサチューセッツ大学の麻酔科医チャールズ・バカンティ（Charles Vacanti）教授らを中心とする研究チームが発表したその写真は、まるでマウスの背中から直接人間の耳が生えているかのような外見をしており、世界中に激しい視覚的ショックを与えました。当時、日本国内のテレビ番組や海外ニュースでも大々的に取り上げられ、「科学が神の領域に踏み込んだ」とセンセーショナルに報じられたことを記憶している読者も多いはずです。
強烈すぎる見た目ゆえに、この写真を見た大衆の多くは「遺伝子を操作して人間の耳を生やしたモンスターを作ったのではないか」という恐れを抱くことになりました。しかし、その認識は実験の科学的プロセスを完全に誤解したものでした。
