アメリカで「Smith」がこれほどまでに普及した背景には、中世ヨーロッパの社会構造とアメリカ移民史の双方が深く関わっています。
第一の理由は、中世社会における「鍛冶職人（Blacksmith）」の不可欠性です。鉄器文明を支えた鍛冶屋は、農具の修理から武具の製造、馬蹄の装着に至るまで、どの村や町にも必ず最低1人は存在しなければならない最重要職種でした。姓を名乗る制度が定着した際、各地で無数の職人が自らの職業をそのまま姓として登録したため、元々の母集団が他職種に比べて圧倒的に多かったのです。
第二の理由は、アメリカ移民受け入れ時の「同化」と「英語化」です。19世紀から20世紀にかけてヨーロッパ各国から膨大な移民がエリス島などの入国審査所へ押し寄せた際、ドイツ系の「Schmidt（シュミット）」やポーランド系の「Kowalski（コヴァルスキ）」など、他言語で同じ「鍛冶屋」を意味する苗字を持っていた人々が、差別を避け社会に馴染むために英語の「Smith」へと改姓しました。
さらに、南北戦争後の奴隷解放期において、アフリカ系アメリカ人の多くが自由市民としての登録時に広く知られた一般的な姓である「Smith」を選択した歴史も、保持者数を押し上げた要因となっています。
