宇垣美里を語る上で避けて通れないのが、2019年3月のTBS退社と、それに先立って報じられたいわゆる「コーヒー事件」です。当時、週刊誌などでは「降板を告げられたプロデューサーに激怒し、コーヒーをぶちまけた」といった過激な見出しが躍り、世間にセンセーショナルな印象を与えました。
しかし、後に本人がテレビ番組の特番インタビューや手記で明かした真実は、メディアが煽った絵図とは大きく異なります。早朝番組の降板を唐然と告げられた際、差し出されたコーヒーに対して「あなたからもらったものを飲む筋合いはない」と毅然とした態度を示し、その場で流し台に捨てたというのが事実に即した経緯でした。
当時の状況について、宇垣美里は自著や対談で次のように語っています。理不尽な人事や納得のいかない処遇に対して、愛想笑いで受け流すのではなく、自分自身の尊厳と境界線を守るために取ったギリギリの防衛行動であったという点です。同調圧力や理不尽な上下関係が根強く残るテレビ業界において、一人の人間として誇りを手放さなかった彼女のスタンスは、後に多くの働く女性たちから「清々しいほどの誠実さ」として再評価されるに至りました。
