近藤健介選手の代名詞といえば、卓越したバットコントロールと驚異的な出塁率ですが、その野球人生の第一歩は「兄の背中」を追いかけることから始まりました。
千葉県千葉市緑区の実家で育った近藤選手は、兄が所属していた少年野球チームの練習や試合に熱心についていっていました。当時、兄が白球を豪快に打ち返す姿に強い憧れを抱き、自然な流れでグラウンドへ足を踏み入れたことがすべての原点です。
兄の野球歴は、地元の小・中学校でのクラブ活動やシニアリーグを経て、高校野球の舞台へと続きました。甲子園出場こそ叶わなかったものの、千葉県内の高校球児として厳しい練習に耐え抜いた本格派でした。近藤選手自身も過去のメディア取材において「小さい頃はいつも兄の真似をしていた」「兄に勝ちたいという一心でバットを振っていた」と振り返っており、兄の存在が負けず嫌いな性格と高い技術的好奇心を育む起爆剤となったことは間違いありません。
