なぜ数字の「1」をピンと呼び、終わりをキリと呼ぶようになったのか。そのルーツは、安土桃山時代から江戸時代初期にかけて日本へ伝わった南蛮文化（ポルトガル語）とカルタ賭博の歴史にあります。
当時、ポルトガルから伝わったカードゲーム（天正カルタ）において、ポルトガル語で「点（点数）」を意味する「pinta（ピンタ）」が転じて、カルタの1の札やサイコロの1の目を「ピン」と呼ぶようになりました。
お笑い業界で1人で活動する芸人を「ピン芸人」と呼ぶのも、この「ピン＝1（単独）」という語源から派生した言葉です。
一方の「キリ」については、主に2つの説が存在します。
1つ目は、日本語の「切り（きり）」に由来する説です。「これで話は打ち切り」「これっきり」というように、物事の終わりや最後、締めくくりを意味する言葉がカルタの最後の札（12番目の札）を指すようになり、転じて最下位を意味するようになったという見解です。
2つ目は、ポルトガル語で「十字架」を意味する「cruz（クルス）」が訛って「キリ」になったという説です。カルタの10番目の札（最後の数札）に十字架が描かれていたことから、最後の札をキリと呼ぶようになったとされています。
現在では日本語の「区切り」「限（きり）」とする説が有力ですが、いずれにしても「始まりの1（ピン）」と「終わりの締めくくり（キリ）」が対比となって、この表現が定着しました。
