2011年10月7日に所属事務所（当時）から発表された公式コメントにおいて、山下智久は「今後はソロとして、自分の力でどこまでやれるのか挑戦したい」という旨の決意を表明しました。この脱退劇を読み解く上で欠かせないのが、2011年初頭に開催された山下智久単独のアジアツアー（香港、台湾、韓国、タイなど）の成功体験です。
当時、日本国内にとどまらずアジア各地で熱狂的なファンに迎えられた山下は、国境を越えてエンターテインメントを届ける手応えと、それに伴う大きな責任を肌で感じていました。帰国後、個人としてのプロジェクトとグループ活動の間でスケジュールや表現方針の調整が難航する場面が増加。「グループに籍を置きながら中途半端な形でソロ活動を行うことは、NEWSのメンバーや応援してくれるファンに対しても不誠実になるのではないか」という強いプロ意識が、自らの身を一つにするソロ活動転向理由の決定打となりました。
そもそもNEWS結成当時のエピソードを振り返ると、2003年の「ワールドカップバレーボール2003」イメージキャラクターとして、ジャニーズJr.内から選抜された期間限定ユニット的な側面を持って立ち上げられた経緯があります。Jr.時代から絶大な人気を誇り、事実上の牽引役を期待されてセンターに据えられた山下にとって、グループを背負い続けるプレッシャーは計り知れないものがありました。約8年間にわたりグループの顔として走り続けた末に下した決断は、彼自身が30代、40代を見据えて一人の表現者として自立するための覚悟の表れでした。
