英語圏でなぜ「kill（殺す）」という強い動詞が「時間」と結びついたのか。そのkill timeの語源と由来を探ると、言語史における興味深い事実が浮かび上がってきます。
オックスフォード英語辞典等の記録によると、この表現が英語の文献に現れ始めたのは16世紀末から17世紀初頭のエリザベス朝時代とされています。同時期のフランス語表現「tuer le temps（時間を殺す）」や、古代ラテン語における時間の浪費を嘆く修辞法が英語圏に輸入され定着したというのが定説です。
中世から近世にかけて、時計の普及とともに人間は「不可逆的な時の流れ」を強く意識するようになりました。何もせずぼんやりと過ぎる時間は、当時の人々にとって「tedium（耐えがたい退屈）」という一種の苦痛であり精神的な敵とみなされていました。つまり、「時間を殺す」とは、「人間を苦しめる退屈という時間の重圧を、何らかの気晴らしによって抹殺する」という擬人化された防衛の比喩だったのです。
これが産業革命以降、労働と余暇が明確に区分された近代社会を通じて大衆の口語へと浸透し、現代では「電車の待ち時間」「アポイントの合間」といったマイクロな空白時間を埋める行為全般を指すようになりました。
