兵庫県伊丹市出身の田中将大投手は、少年時代から並外れた野球センスを発揮していました。昆陽里（こやのさと）タイガースに所属していた小学校時代、同学年でチームメイトだったのが、後に読売ジャイアンツの看板打者となる坂本勇人選手です。当時、田中投手がキャッチャーを務め、坂本選手がピッチャーとしてバッテリーを組んでいたエピソードは球界でも広く知られています。
中学時代に宝塚ボーイズで本格的に投手へ転向し頭角を現すと、多くの強豪校からスカウトの声がかかりました。その中で彼が選んだ進路が、当時急速に力をつけていた北海道の駒澤大学附属苫小牧高等学校 野球部でした。名将・香田誉士史監督の熱心な指導方針やチームの泥臭い野球スタイルに強く惹かれ、地元関西を離れて北の大地で勝負することを決断します。
親元を離れた厳しい寮生活と過酷な冬の練習環境が、田中投手の強靭な精神力と下半身の粘りを鍛え上げました。入学当初は捕手登録もありましたが、すぐに投手陣の柱として台頭し、1年秋にはエース格へと急成長を遂げます。
