熊本地震の発生当時からネット上やSNSでは、「中央構造線に沿って地震が東進している」「これは南海トラフ巨大地震の前触れではないか」といった言説が拡散されました。しかし、地震学および地質学的な見地から見た南海トラフへの影響の真相は、巷の噂とは大きく異なります。
1. 中央構造線との関係についての誤解
九州中部は地質学的に「別府—島原地溝帯」という伸張場（引っ張られる力場）に位置しており、四国から近畿へと続く中央構造線の圧縮場（横ずれ・逆断層）とは応力メカニズムが明確に異なります。断層破壊が阿蘇から大分へと伝播したのも、地溝帯内部の断層網が刺激された結果であり、中央構造線全体が連動して日本列島を縦断するような構造破壊ではありません。
2. 南海トラフ巨大地震との力学的関連性
東京大学地震研究所や京都大学防災研究所などの合同研究グループによるシミュレーション結果では、熊本地震（M7.3）によって南海トラフの想定震源域にかかるクーロン応力変化は極めて微小であり、直接的なトリガーとなる可能性は科学的に極めて低いと結論づけられています。
ただし、「直接の引き金ではない」からといって安心はできません。歴史記録を紐解くと、西南日本においては南海トラフ巨大地震が発生する前の数十年間にわたり、内陸活断層の活動が活発化する「内陸地震活動期」に入る傾向が確認されています。熊本地震単体が南海トラフを引き起こすのではなく、日本列島全体にかかる地殻プレートの広域応力が高まっている証拠の一つとして捉えるのが、地質学的な定説です。
