日本国内において、マッカーサーは長年「民主化の父」「親日家」として無批判に語られるか、あるいは「日本を骨抜きにした張本人」として極端に評価されがちです。しかし、歴史の一次史料を検証すると、一般に信じられているイメージとは異なる実像が浮かび上がってきます。
「日本人は12歳の少年」発言の真意とアメリカ議会証言
解任後の1951年5月、上院軍事外交合同委員会で行われたアメリカ議会証言において、マッカーサーが発した「日本人は12歳の少年（like a boy of twelve）」という発言は、日本国内で侮蔑的な発言として大きな波紋を呼びました。
しかし、議事録の文脈を詳細に分析すると、これは「成熟した近代民主主義の歴史を持つ欧米（45歳）に比べ、封建制から脱して近代化したばかりの日本は発展途上（12歳）であり、だからこそ新たな思想を素直に吸収し、短期間で目覚ましい民主化を達成できた」という文脈で語られたものでした。侮蔑というよりも、彼特有のパターナリズム（父権的温情主義）の表れであったと言えます。
家族との素顔と記念館に残された遺産
軍事独裁者のように見えたマッカーサーの私生活を支えたのは、2人目の妻であるジーン・フェアクロス・マッカーサーでした。1937年に結婚したジーン夫人は、戦火のフィリピンや東京での占領期間中も常に夫に寄り添い、家庭内では穏やかな良き理解者として振る舞いました。息子のアーサー・マッカーサー4世は父の過大な名声を重荷に感じ、後に姓を変えて芸術の道へ進むなど、偉大すぎる権力者の家庭ならではの苦悩も抱えていました。
1964年4月5日、マッカーサーは84歳でワシントンD.C.のウォルター・リード陸軍病院で死去しました。彼の遺骸は、母の故郷であるバージニア州ノーフォークに建設されたマッカーサー記念館（MacArthur Memorial）のロタンダ地下に、妻ジーンとともに眠っています。記念館には、日本占領期に関する膨大な公文書・写真資料・コーンパイプが厳重に保存され、現在も日米双方の研究者によって検証が続けられています。
