交通のハブとしての重要性も揺るぎない。北海道旅客鉄道株式会社が運用する鉄路において、函館本線と室蘭本線が交わる本駅は、道央エリアの物流と旅客輸送を繋ぐ大動脈の要石である。札幌方面からの特急列車が頻繁に発着し、道北の旭川や道東方面へ向かう旅行者にとっても欠かせない中継地となっている。
地域に根ざした旅客鉄道事業の展開により、通勤・通学の利便性はもちろん、観光拠点としての機能も高まってきた。特急を利用すれば札幌から約25分という好アクセスでありながら、駅を降り立てば都会の喧騒から離れた独特の情緒と豊かな自然が広がる。鉄道ファンのみならず、気軽な日帰り旅の目的地としても圧倒的な人気を誇る理由がここにある。
