大阪あそ歩が産声をあげたのは2008年（平成20年）のことです。当時、大阪市内の観光といえば「キタ」や「ミナミ」の繁華街、あるいはテーマパークに集中し、市内に点在する24区それぞれの固有の歴史や生活文化にはスポットが当たっていませんでした。この状況を打破すべく、観光家・コモナリティ研究者である陸奥賢（むつさとし）氏らが中心となり、都市型コミュニティツーリズムの壮大な実験としてスタートを切りました。
従来の観光ツアーとの決定的な違いは、「観光地ではない普通の街」を舞台にした点にあります。何気ない商店街の片隅に残る井戸の跡、江戸時代の水運を支えた堀川の護岸遺構、戦前の近代長屋群など、教科書には載らない地元ガイドの歴史秘話を歩行ルートに組み込みました。その結果、開始から数年で大阪市内全域を網羅する300以上のまち歩きガイドツアーコースを開発し、数万人規模の参加者を集める一大ムーブメントへと成長しました。
この取り組みが地域社会と観光行政に与えたインパクトは大きく、2012年には優れた地域振興モデルとして第1回観光庁長官表彰を受賞しました。選考理由として高く評価されたのは、住民自身が地域の歴史を掘り起こして発信する「住民主体型プラットフォーム」を確立した点です。観光客が消費して終わる観光ではなく、歩くことで地域に誇りと経済的な循環を生み出す仕組みは、今なお日本の地域ツーリズムにおける最高峰の教科書と位置づけられています。
