今日、活気あふれる賑わいを見せるマルカンビル大食堂ですが、その歴史は平坦なものではありませんでした。1973年に開業した旧マルカン百貨店は、耐震基準への適合や老朽化に伴う改修費用の問題から、2016年6月に惜しまれつつ全館閉店を発表。昭和の原風景をそのまま残す大食堂の灯が消える事態に、地元花巻市民のみならず全国のファンから深い悲痛の声が上がりました。
しかし、そこで物語は終わりませんでした。地元の若手まちづくり会社「上町家守舎（現・花巻家守舎）」が立ち上がり、建物の耐震改修と大食堂の存続を目指す再生プロジェクトを始動。集まった存続署名は4万人を超え、クラウドファンディングでは目標額を大幅に上回る数千万円規模の資金が集まりました。報道各社が「地方都市における奇跡の文化遺産継承」と報じた通り、2017年2月、マルカンビル大食堂は見事に復活オープンを果たしたのです。
運営チームは、当時の厨房スタッフやウェイトレスを再雇用し、名物ソフトクリームの巻き加減からナポリかつ、マルカンラーメンに至る秘伝のレシピを完全再現。単なるノスタルジーの消費にとどまらず、地域の世代間コミュニティハブとして現在も強固な求心力を誇っています。
