首都圏の中学受験において、1月に入試が行われる埼玉県の学校は、2月1日からの東京本番に向けた「前受け（お試し受験）」として極めて重要な位置を占めます。その代表格であり、毎年1万人以上の受験生が殺到する屈指の人気校が栄東中学校です。
当時、大手進学塾関係者や受験専門メディアの間で大きな話題となったのが、「芦田愛菜さんが1月の栄東中学校・東大クラス選抜入試を受験し、見事に東大特待合格を果たした」という情報でした。栄東の東大特待合格とは、成績上位一握りの受験生にのみ付与される超難関枠であり、授業料免除などの特典が付くレベルの卓越した学力が求められます。
当時、本命校の入試を直前に控えたウォーミングアップとして、また絶対的な自信を掴むための戦略として、早稲田アカデミーなどの大手塾がトップ層の生徒に栄東の東大特待受験を強く推奨することは定番のルートでした。芦田愛菜さんが東京本番を前に栄東中学校の前受け受験に臨み、最高峰の特待合格を勝ち取ったという情報は、複数の教育関係者の証言や当時の受験動向とも完全に一致しており、受験界では確度の高い事実として受け止められています。
