若鶏半身揚げの最大の魅力は、ひとつの料理でありながら「モモ」「ムネ」「ササミ」「手羽先」「手羽元」「皮」「ナンコツ」という鶏のすべての部位を一度に堪能できる点にあります。部位ごとに異なる脂の乗りや肉質のグラデーションを、骨から染み出す濃厚な旨味とともに味わう体験は、細かく切り分けた通常のから揚げでは決して得られません。
この食文化を全国区へと押し上げたのが、北の巨頭・北海道小樽市の「若鶏時代 なると」と、新潟のソウルフードを生み出した「せきとり」です。両者のアプローチは対照的でありながら、どちらも半世紀以上の歴史に裏打ちされた完成度を誇ります。
昭和40年に創業した小樽の「なると」は、創業者が淡路島から持ち込んだ技術を原点とし、衣を一切つけない「塩ベースの素揚げ」にこだわります。秘伝の塩胡椒で下味をつけ、高温の油で一気に揚げることで、余分な脂を落としながら皮を極薄のウェハースのようにパリッと仕上げるのが特徴です。地元ではクリスマスの定番であると同時に、昼食や晩酌の主役として日常に深く根付いています。
一方、昭和34年創業の新潟「せきとり」は、屋台から始まった「カレー風味の半身揚げ」の元祖です。まだ冷蔵設備が不十分だった時代に、肉の鮮度を保ちつつ子どもから大人まで親しまれる味付けとして考案されたカレーパウダーとガーリックの絶妙な配合は、食欲を強烈に刺激します。こちらは薄くでんぷん質の衣をまとい、スパイシーな香ばしさと肉汁の甘みが口いっぱいに広がる仕上がりとなっています。
