医療現場の取材において、多くの皮膚科医が口を揃えるのは「患者自身が爪の変化を内臓や悪性腫瘍と結びつけられず、受診が半年から1年以上遅れるケースが後を絶たない」という現実です。
日本皮膚科学会の臨床報告や実際の患者手記によると、爪下メラノーマを発症した50代男性は、「最初は爪の端に鉛筆の芯で引いたような1ミリ程度の薄い線が出ただけだったため、ドアに指を挟んだ内出血と思い込んで放置していた」と振り返っています。異変から約8カ月後、線の幅が4mmを超えて色が濃くなり、爪の付け根の皮膚にまで黒ずみが滲み出た（ハッチンソン徴候）段階で受診し、ステージIIの悪性黒色腫と確定診断されました。
また、ネット掲示板や知恵袋等のコミュニティでも「爪の先端が丸く盛り上がってきたが痛みがない」という相談が散見されます。無痛であるがゆえに放置されやすい「バチ指」は、肺胞上皮がんや肺線維症に伴う慢性的な低酸素状態によって指先の結合組織が増殖する現象です。ある呼吸器専門医は「咳や息切れなどの自覚症状が出る前に、爪の変形をきっかけに胸部CTを撮影し、早期の肺がんを発見できた事例は決して珍しくない」と証言しています。
