融解が進む現場では、環境異変の裏で過熱する「氷のゴールドラッシュ」が深刻な二次災害を生み出しています。象牙の国際取引が厳しく規制される中、凍土から露出するマンモスの牙（マンモスアイボリー）が高値で密売されており、1本で数百万円から数千万円の値がつくケースも珍しくありません。
一攫千金を狙うハンターたちは高圧ポンプで川岸の凍土を高圧水洗浄し、人工的に土砂を削り取ってマンモスの遺骸を発掘しています。この乱掘によって地盤の崩壊スピードは何倍にも跳ね上がり、数万年前の地層が急速に大気中へ剥き出しにされるという悪循環に陥っています。
現場を訪れた調査団の手記には、次のような生々しい証言が記録されています。
「現場に足を踏み入れた瞬間、鼻を突くのは強烈な腐敗臭だった。何万年も前に堆積した太古の植物や動物の遺骸が空気に触れ、急速に腐敗して硫黄とメタンの混じった異臭を放っている。足元は底なし沼のように沈み込み、頑丈だったはずの岩盤が泥のスープへと変わっていく。ここでは地球が文字通り溶けて崩壊している」
ノリリスクやヤクーツクといった極北の都市部では、永久凍土の上に建てられた高層アパートが地盤融解によって傾き、外壁が裂ける事故が多発。道路は波打ち、石油タンクの倒壊による大規模な燃料流出事故も発生するなど、人々の生活圏そのものが物理的に崩壊の危機に瀕しています。
