北中米で開催される2026 FIFAワールドカップが開幕を迎える中、ファンの間で囁かれるのがベテラン守護神のサッカー日本代表への復帰論だ。過去4度のワールドカップを経験し、数々の修羅場を潜り抜けてきた川島永嗣。若手が台頭する現在の代表チームにおいて、彼の経験とリーダーシップを求める声は根強く存在する。
代表復帰について、川島本人は静かに、しかし情熱を込めて語る。「日本代表という場所は、サッカー選手である以上、常に目指すべき最高の誇り。呼ばれればいつでも国のために戦う準備はある。ただし、それは過去の実績ではなく、今ピッチで何ができるかで評価されるべきもの」。日本サッカー協会（JFA）の強化方針が若返りを進める中でも、実力でその枠を掴み取ろうとする姿勢にブレはない。クラブでの結果こそが代表への最短距離であると、ベテランは自らのプレーで示し続けている。
